Reseña: "Psicología del color" de Eva Heller

Autor: Eva Heller

Nº páginas: 309

Idioma: español

Formato: digital e impreso

Fecha de publicación: 2004

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Introducción

Es el libro técnico cuya lectura me ha resultado más amena, donde cada página me ha parecido interesante. Desde luego recomiendo su lectura a todo el mundo, pero no sólo a los profesionales que necesitan conocer cómo utilizar el color y el efecto que este produce en las personas, como es el caso de los diseñadores web, sino a cualquier otra persona.

Aunque la esencia del libro es la explicación de los sentimientos que provocan los distintos colores y la combinación de los mismos, en él puedes encontrar información de lo más variada relacionada con los colores: desde consejos para vestir y maquillarse correctamente, hasta un breve repaso de la moda a lo largo de la historia, pasando por explicaciones sobre qué sustancias se han utilizado para conseguir los tintes y pinturas de cada color o los colores asociados a cada signo del zodiaco.

Mucha culturilla de trivial, muchas curiosidades, como las siguientes:

• que el color naranja no existía en Europa antes de que los cruzados trajeran esta fruta de Oriente,
• que Napoleón murió por su afición al verde,
• que hasta 1990 los ejecutivos y directivos de IBM debían llevar camisa blanca por contrato,
• que hasta 1950 no se generalizó el traje de novia blanco sino que era muy habitual el negro,
• que el luto en Asia es blanco,
• que el rosa era un color masculino hasta la primera mitad del siglo XX,
• o que durante la Edad Media el color de las ropas estaba regulado y llevar un color no acorde con tu estatus social se penaba incluso con la muerte.

La autora arremete contra la obsoleta teoría de los colores de Goethe, a la vez que desmiente muchas "leyendas", como que los esquimales distinguen decenas de blancos cuando lo que distinguen son tipos de nieve, o que los cirujanos visten de verde para calmar a los enfermos cuando la razón es que la sangre se ve marrón sobre el verde y así impacta menos.

He tomado tantas notas que debería reproducir la mitad del libro para incluirlas, así que me limitaré a resumir lo que quiero recordar por ser de especial utilidad a la hora de utilizar el color en mi trabajo.

Objetivo del estudio

El estudio de Eva Heller, basado entre otras cosas en una encuesta realizada a 2000 personas, demuestra que los colores y los sentimientos no se combinan de manera accidental, que sus asociaciones no son cuestión de gusto, sino “experiencias universales profundamente enraizadas desde la infancia en nuestro lenguaje y nuestro pensamiento”, lo cual puede explicarse, como hace a lo largo del libro, mediante el simbolismo psicológico y la tradición histórica.

A pesar de las sensaciones individuales hay una comprensión universal, las impresiones y vivencias que producen los colores pueden considerarse de una manera perfectamente objetiva, aunque cada individuo vea, sienta y juzgue los colores de una manera personal.

Los efectos de los colores no son innatos, pero como se conocen en la infancia a la vez que el lenguaje, los significados quedan interiorizados en la edad adulta y parecen innatos.

"Quien nada sabe sobre los efectos universales y el simbolismo de los colores, jamás podrá emplearlos adecuadamente".

Reglas y nociones básicas

Teoría

• Los colores primarios son los que no son producto de la mezcla de otros: rojo, amarillo y azul.
• Los colores secundarios son los que se obtienen de mezclar dos primarios: verde, naranja y violeta.
• Un matiz no puede obtenerse con una mezcla de más de tres colores.
• Los primarios puros que se usan en las imprentas son: cian (azul puro), magenta (rojo puro) y el yellow o amarillo cadmio limón (amarillo puro).
• Los colores complementarios son técnicamente los de máximo contraste:
  
  • Azul-naranja
  • Rojo-verde
  • Amarillo-violeta
• Los colores contrarios son aquellos de efectos psicológicamente opuestos, y cuya combinación produce un efecto contradictorio llamativo:
  • Rojo-azul (caliente-frío, corporal-espiritual, masculino-femenino, activo-pasivo)
  • Rojo-blanco (fuerte-débil, lleno-vacío, pasional-insensible)
  • Azul-marrón (espiritual-terrenal, noble-innoble, ideal-real)
  • Gris-amarillo/Naranja-gris (apagado-brillante, discreto-llamativo)
  • Naranja-blanco (coloreado-incoloro, llamativo-moderado)
  • Violeta-verde (artificial-natural, mágico-realista)
  • Marrón-blanco (sucio-limpio, innoble-noble, denso-diáfano, tonto-listo) no están juntos en ningún acorde.
  • Rosa-negro (debil-fuerte, delicado-rudo, blando-duro, sensible-insensible, difuso-exacto, pequeño-grande, femenino-masculino)
  • Plata-amarillo (frío-cálido, imperceptible-llamativo, metálico-inmaterial)
  • Dorado-gris o dorado-marrón (puro-impuro, caro-barato, noble-cotidiano)
• Un color parece más lejano cuanto más frío es.
• Los colores intensos parecen estar más cerca que los pálidos.
• Aunque los objetos negros parecen más pequeños que los blancos, su efecto es más poderoso e impresiona más.
• Los colores parecen más luminosos sobre fondo negro, pero es inadecuado para grandes superficies habitables, pues en estos casos su fuerza mata los demás colores.
• Los colores claros son más veraniegos porque reflejan el sol y son por ello más frescos.
• Hay un principio estético y es que esperamos encontrar los colores ligeros encima de los pesados. Quien entra en un espacio con el suelo claro y el techo oscuro se encoge como si perdiera el suelo bajo los pies. Una carta breve, una notificación de breves líneas, cualquier texto que no llene una hoja de papel es más agradable de ver y leer si el espacio sobrante es más grande arriba que abajo. El espacio superior debe ser mayor que el inferior, de lo contrario se tiene una impresión de inestabilidad, de que el texto se va a caer.
• La ley de la mezcla de colores de la luz no es igual que la mezcla de colores materiales, pues una es aditiva y otra sustrativa. En la primera los colores primarios son el verde, el violeta y el naranja y la suma de todos da blanco, y en la segunda son el azul, rojo y amarillo y la suma de todos da negro.
• Los colores del espectro son: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta.

Efecto de los colores

• Ningún color carece de significado
• El mismo color tiene un efecto completamente distinto si se combina con otros colores, puesto que el efecto de cada color está determinado por su contexto: el acorde cromático determina el efecto del color principal.
• Si un color se combina con el negro, su significado positivo se convierte en el significado contrario. El amor es rojo pero acompañado de negro es odio.
• Los colores despiertan sentimientos negativos cuando su empleo no es funcional.
• Las personas mayores prefieren los colores más luminosos que los jóvenes. Con la edad se van prefiriendo colores como el amarillo, el verde, colores juveniles.
• El uso creativo del color siempre llama la atención, por ejemplo una forma típica como la pera combinada con un color atípico como el naranja.

Los textos y los colores

• Cuanto más vivo es el color de las letras menos importante parece la información.
• Cuanto menos contraste existe entre texto y fondo menos legible resulta.
• Las letras rojas se leen mal, y sobre fondo negro se desvanecen. El texto sobre fondo rojo a menudo no puede leerse.
• El texto negro sobre fondo amarillo es el que mejor se lee de lejos. Las reglas de los carteles que se leen de lejos son:
  
  • Letras grandes, textos breves y signos conocidos.
  • El color del fondo debe contrastar al máximo con el entorno.
  • Los colores deben contrastar al máximo los unos con los otros en términos de claridad y oscuridad. Si el amarillo es más claro que el rojo, entonces es más apropiado como color de fondo. Sobre un fondo claro es mejor que las letras sean negras, y sobre un fondo oscuro las letras blancas darán el contraste óptimo.
  • El color más claro debe ser el del fondo y el color más oscuro el de las letras, lo inverso produce una impresión de vibración en las letras que dificulta la lectura.
  • Un color vivo debe combinarse con negro o con blanco pues entre colores vivos hay resplandores mutuos y hacen que la imagen carezca de nitidez. Son especialmente desaconsejable la combinación de colores de igual intensidad, como rojo-verde y aun más las combinaciones de colores igual de claros como verde-azul.
• El texto negro sobre fondo blanco es el que mejor se lee de cerca, es recomendable para textos largos y no conocidos.
• El texto blanco sobre fondo negro es el texto que se lee peor y parece menos importante.
• El texto multicolor es ilegible y parece superficial.
• Cuando un texto demanda atención, los colores vivos estorban porque irritan y porque de cerca parecen más fuertes.

Los colores en cifras

• Los más apreciados
• Los menos apreciados
• Modificación de las preferencias con la edad
• Los colores menos apreciados en el transcurso de la vida

Consultar las tablas en Preferencias de colores por edad y sexo (PDF de 46KB)

Significados de cada color y acordes cromáticos

Acordes cromáticos en porcentajes (ZIP de 12Kb)

Azul

• Es el color que más adeptos tiene, independientemente del sexo y la edad.
• No hay ningún sentimiento negativo en el que domine el azul, por el contrario, en China es un color poco apreciado.
• Hay idiomas sin nombre para el azul. Sólo en último lugar, cuando se da nombre al blanco, negro, rojo, verde y amarillo se da nombre al azul.
• Siempre que predomina la razón sobre la pasión, el color principal es el azul.
• Es el color del agua, del descanso, de lo femenino, de la Virgen María, es apacible, pasivo e introvertido, con el cual sólo se crean nombre de mujer (salvo Douglas). Sin embargo se suele asociar a lo masculino por el tema del vestir.
• Es el color de la simpatía, la armonía, la amistad y la confianza, de todo lo que tiene que durar eternamente.
• Es el color de la lejanía, de la vastedad, de lo grande.
• Es el color de la fidelidad, la fantasía, de lo divino, del frío, de la independencia y de la deportividad.
• Es el color del bien, de la paz, de la verdad, de la inteligencia y las cualidades intelectuales, de la ciencia y la concentración, de lo práctico y lo técnico, del anhelo y el mérito.

Rojo

• Es el color que se dice espontáneamente (aunque no sea nuestro preferido) porque en nuestro pensamiento rojo y color es equivalente.
• Es el primer color al que se le puso nombre.
• Agrada a hombres y mujeres por igual, pero gusta más a los mayores de 50 años y a los niños, que a los adolescentes.
• La sobresaturación ambiental del rojo por culpa de la publicidad es la causa de que cada vez tenga menos adeptos, pues es el primer color que en demasía molesta. La creencia de la eficacia ilimitada del rojo en publicidad olvida que aunque ópticamente llama la atención, como tiene aspecto “publicitario” no se lee. Está comprobado que en las revistas con mucho color, los anuncios en blanco y negro que parecen pertenecer al texto son los que más se leen.
• En los países cálidos lo rojo es lo demoníaco, pero en los colores fríos es lo bueno, hermoso y valioso.
• Este color se asocia a lo masculino: la fuerza, el valor, la actividad y la agresividad.
• Es el color de las pasiones, de las buenas y las malas, del odio o la ira y del amor.
• Es el color de la alegría, de lo atractivo, del deseo, de la felicidad, de la extraversión, de la cercanía, de la vida animal y la voz alta.
• Rojo y azul son psicológicamente contrarios, su acorde es el de la unión de las fuerzas corporales y espirituales.
• Es el color de la guerra, del erotismo, de lo inmoral, cuanto más negro más pecaminoso y cuanto más violeta más decadente.

Amarillo

• Lo prefieren más los mayores que los jóvenes.
• Aunque es el color de la alegría, el optimismo, lo divertido, el placer o la amabilidad, en cuanto se enturbia tiene muchas connotaciones negativas: el enojo, la falsedad, la desconfianza, la envidia, los celos, la avaricia, la mentira o el egoísmo. El amarillo malo no es el del sol ni el del oro, sino el pálido con una pizca de verde, el color azufre.
• Es el color de la advertencia y eso lo hace antipático.
• El amarillo es un color difícil para los diseñadores porque los colores que lo acompañan forman con él fácilmente un acorde negativo, por ello, a pesar de ser el más llamativo, sólo aparece en las cajas y envases cuando tienen clara relación con su contenido.
• Para que resulte amable debe ir con rojo y naranja, acorde del entretenimiento, la energía o la alegría.
• Es el color del entendimiento y la sabiduría, del verano y la madurez. De lo ácido, lo refrescante y lo amargo.
• Es el color de lo espontáneo, la impulsividad, lo impertinente y la presuntuosidad. De lo triangular.

Verde

• La preferencia por este color aumenta con la edad sobre todo en los hombres.
• Quienes lo prefieren piensan en un verde esmeralda o verde mar, y los que no piensan en un verde militar o verde botella.
• El verde alegra la vista sin cansarla pero se puede volver aburrido.
• El verde pizarra es el más adecuado para fijar en él largo tiempo la vista.
• Es un color neutral, muy influenciado por los colores que le acompañan. Junto con el azul tiene connotaciones positivas, lo agradable y tolerante; pero junto con el negro y con el violeta (con el que más contrata psicológicamente) sus connotaciones son negativas.
• Es el color de lo natural, de la primavera, de lo sano, de la vivacidad, de la vida vegetal. El acorde rojo y verde es el de la vitalidad máxima, pues une la vida vegetal y animal.
• Forma parte del acorde de la felicidad (oro, rojo y verde). Es el color de la juventud, de la esperanza, de la seguridad, de lo tranquilizador y el recogimiento y junto al azul de la relajación.
• Es el color de lo refrescante, especialmente junto al azul, pero junto al marrón es lo agrio y amargo, junto al amarillo lo ácido y junto al naranja lo aromático.
• Es el color de Mahoma y el Islam. El color de Irlanda.
• Es el color de lo venenoso, de los monstruos, y junto al negro de la destrucción.

Negro

• Es el color preferido de la juventud, cuanto más joven se es más se prefiere, sin embargo ninguna persona de más de 50 lo nombra como preferido. La razón es que los mayores lo asocian a la muerte y los jóvenes lo asocian a la moda:
  
  • Es el color que mejor sienta a un rostro joven
  • Es el color que menos depende de las modas
  • Es el color de la individualidad, de la protesta y la negación
• El negro invierte el significado de cualquier color vivo, siendo el acorde negro amarillo de los más negativos: egoísmo, infidelidad, mentira; y el acorde violeta-negro el menos negativo, el de la magia y lo misterioso.
• La renuncia al color da lugar a la objetividad y la funcionalidad, en un mundo multicolor el negro y el blanco son los colores de los hechos objetivos, renunciando al color el contenido recibe más atención.
• Es el color del final, del duelo, de la maldad, de lo conservador, de la elegancia.
• Es el color de la ilegalidad, de la violencia, del poder, de la estrechez, lo anguloso, lo pesado y lo duro.

Blanco

• No hay ningún concepto negativo que se asocie al blanco, aunque casi nadie lo nombra como preferido u odiado.
• El blanco es un color moderno, es atemporal.
• El blanco lo vuelve todo positivo.
• Es el color del comienzo, de lo nuevo, del bien y la verdad, de lo ideal, de la perfección y la honradez.
• Es el color de la univocidad, de la exactitud, de la voz baja, de la pureza y la inocencia.
• Es el color de la objetividad, de lo ligero, del invierno. El color típico de los productos congelados en el blanco y azul, y el de los productos frescos el blanco el verde.

Naranja

• Es un color exótico que no suele agradar: hay más personas a las que no les gusta que a las que sí, aunque en los últimos años ha ganado adeptos.
• Tiene un papel secundario en nuestro pensamiento y nuestra simbología, por ellos hablamos de rojos antes que de naranjas, por ejemplo pelirrojo.
• El efecto del naranja es máximo cuando está rodeado de su complementario el azul.
• Se abuso de él en la publicidad, y en los años 70 fue el color típico de los objetos de plástico, así como el color de vanguardia del diseño moderno, por eso hoy se asocia a lo poco serio, poco caro o poco prestigioso (nadie se compraría un Rolls-royce naranja, porque aunque por seguridad sería el más visible parecería menos caro) y con el diseño de ayer.
• Es el color de lo gustoso y aromático, de la diversión, sociabilidad y lo alegre. De lo llamativo, de la extraversión y la presuntuosidad.
• Es el color de lo inadecuado, de lo subjetivo, de lo frívolo y no convencional, de lo original.
• Es el color del peligro, de la extraversión, de la actividad y la cercanía.
• El acorde amarillo, naranja y rojo es el de la intensificación, de la transición al estado culminante.
• Crea ambientes agradables en los espacios habitables porque “calienta” e ilumina.
• Es el color del budismo así como de los holandeses y protestantes.

Violeta

• Incluye el morado, el púrpura (violeta intenso), el malva (color de las flores de dicho nombre), el burdeos o el lila (violeta con blanco). El granate está incluido en los rojos. Si alguien se lía con estos colores puede consultar la discusión "granate,burdeos,morado" de WordReference Forums
• Son más los que lo rechazan que quienes lo prefieren.
• Frívolo y original, propio de modas pasajeras, fue el color del art nouveau, de la extravagancia artificial.
• Su intensidad aumenta con el naranja, no hay combinación menos convencional.
• Es el color de la devoción, la fe y la superstición, de lo artificial, de lo extravagante y singular: el acorde violeta, plata y oro es la elegancia no convencional; el acorde negro, plata y oro es el de la elegancia convencional.
• Es el color de la ambigüedad, de lo inadecuado y de lo subjetivo.
• Es el color de la vanidad, de la moda, de la magia, lo oculto, la fantasía.
• El acorde violeta, rosa y oro es el de los pecados dulces, propia del chocolate.
• Fue el color de las feministas, de la homosexualidad.
• El lila es el color de las solteronas, por ello tiene una imagen negativa, propio de la cosmética de la mujer madura.

Rosa

• Hay una gran diferencia de preferencias con la edad, los jóvenes lo rechazan mucho más que los mayores, a quienes les gusta por ser un color juvenil.
• El rosa sólo representa sentimientos positivos (los que se asocian a lo femenino como el encanto, la amabilidad, la delicadeza, lo tierno, lo seductor, lo suave, lo dulce) pero las mujeres lo asocian a lo femenino negativo, a lo cursi.
• Junto al blanco es la inocencia, y junto al violeta o el negro forma parte de la seducción y el erotismo.
• Es el color de la infancia, de lo pequeño, del romanticismo, de la ensoñación, lo benigno.
• Es el color de la vanidad, de lo artificial, de lo barato: sólo da sensación de refinamiento con sus contrarios psicológicos, en los acordes negro y rosa, y rosa, gris y plata.

Oro

• A pesar de ser el color del dinero, la felicidad, la fama y el lujo es el color preferido de pocos.
• Acompaña a cualidades como la fidelidad, la amistad, la honradez o la confianza pero nunca como color dominante.
• La publicidad ha convertido el color oro en vulgar, por eso es uno de los colores de lo cursi, los trajes dorados y lujosos de antaño hoy son demasiado llamativos para ser elegantes.
• Es el color del sol y la divinidad, de la belleza, la pompa, de la vanidad y la solemnidad.
• Con el naranja y el rojo forma parte del acorde del placer, junto al amarillo de la presuntuosidad y junto al blanco y el azul de lo ideal, el bien y la verdad.

Plata

• Es el último color en el que pensamos y nunca es el primero nombrado en un acorde, salvo en lo referente a la velocidad y el dinamismo.
• Es el color de la elegancia, del lujo no típico, menos ostentoso que el oro. La plata subraya la personalidad de quien la elige.
• Es el atributo amable de la edad: la publicidad convierte cualquier gris en plateado para ennoblecerlo.
• Se asocia a lo pequeño, a la luna, a la noche y a las fuerzas mágicas.
• Se asocia al dinero, a la codicia y la avaricia.
• Forma parte del acorde de la pasividad y el frío, de la cortesía y la inteligencia, de la esperanza y el optimismo, de la ciencia y la exactitud, de lo moderno, lo técnico y lo funcional, de la elegancia, lo singular y lo extravagante.

Marrón

• A pesar de estar muy presente en la moda y en la decoración (madera, cuero…), a pesar de estar en todos lados, como color en sí es el más rechazado de todos y más aún con la edad. Ya desde la Edad Media ha sido el color más feo.
• Técnicamente, más que un color es una mezcolanza, pues toda combinación de colores acaba dando marrón.
• Psicológicamente sus conceptos son casi siempre negativos: lo feo, lo antipático, lo antierótico, lo desagradable, lo vulgar, la pereza, la necedad… un traje marrón nunca podrá ser elegante.
• Junto al negro es el color del malo. Es el color de lo marchito y del otoño.
  
• Es el color de lo áspero y lo amargo, de lo corriente y de lo anticuado.
• Hace los espacios habitables más acogedores, particularmente agradable si es combinado con oro o naranja, pero nunca con negro, pues es el acorde de los estrecho y pesado.
• Cuanto más oscuro más calórico y fuerte parece y así es usado en la publicidad.
• Cualquier color junto al marrón se apaga.

Gris

• Es un color sin carácter, muy influenciado por los colores que le acompañan (con marrón es aburrimiento, con azul es la reflexión, con amarillo la inseguridad)
• Es poco apreciado y aun menos con la edad, pues es el color de todo lo que acaba con la alegría de vivir, por ello es psicológicamente el que más contrasta con el amarillo y el naranja, los colores de lo luminoso y el gozo de vivir. El acorde gris-amarillo-naranja es el de la provocación y lo inadecuado (ningún concepto dio ese acorde)
• El acorde gris, negro, marrón es el color de lo feo, de lo negativo, de lo antipático y siniestro.
• Es el color de la vejez, de la experiencia, la respetabilidad y la sabiduría pero también de lo anticuado, del pasado y lo olvidado, de la pobreza, de la modestia, de lo sucio y lo desagradable, de lo barato y basto, no hay lujo gris, pues el objeto parece más barato. Solo puede ser elegante en el vestir por el material, pues en un material barato parece más pobre.
• Es el color del aburrimiento, de la soledad y el vacío, de lo feo, lo negativo, lo hosco, de la insensibilidad y la indiferencia, y lo desapacible. Es uno de los colores del frío y del invierno.
• Es el color junto al azul de la reflexión, de la ciencia y de la objetividad.
  
• Es uno de los colores de lo secreto, de la avaricia y de la envidia. Del conformismo, de lo corriente, lo conservador y lo práctico.

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